일이 많아서 힘든 게 아니다, 의미 없을 때 더 힘들다

스트레스 타파 2025. 8. 28. 07:00

“하루 종일 바쁘게 일했는데도 성취감이 전혀 없다.”
많은 직장인들이 공감하는 말입니다. 흥미로운 점은, 업무량이 많아서 힘든 게 아니라, 반복적이고 의미 없는 업무에서 더 큰 피로를 느낀다는 사실입니다.

예를 들어, 같은 보고서를 하루에도 여러 번 수정하거나, 누구도 보지 않을 자료를 계속 작성하는 상황. 실제 업무 시간이 길지 않아도 **‘이 일이 무슨 의미가 있지?’**라는 생각이 들면 에너지가 빠르게 소진됩니다.

심리학에서는 이를 **“의미 결핍 스트레스(Meaningless Stress)”**라고 합니다. 즉, 일의 강도보다도 일의 의미 부재가 직장인을 더 지치게 만드는 핵심 원인이라는 것이죠.

광고 회사에서 일하는 김 대리는 하루 종일 보고서를 수정하지만, 정작 발표 때는 간단한 요약만 사용됩니다. 그는 “내가 하루를 허비한 건 아닐까?”라는 허무감을 느끼며 퇴근합니다.

한 회계팀 직원은 매일 반복적으로 숫자를 입력하지만, 그 결과물이 어떤 성과로 이어지는지 알지 못합니다. 결국 그는 단순 노동에 가까운 업무에서 극심한 피로를 호소합니다.

IT 회사에 다니는 이 과장은 시스템 오류를 매번 임시방편으로 해결합니다. 근본적인 개선 없이 반복되는 문제를 붙잡다 보니 “내가 같은 자리를 맴도는 건 아닐까?”라는 회의감에 빠집니다.

>>> 이처럼 성과와 의미가 보이지 않는 반복 업무는 직장인의 번아웃을 가속화시키는 주범입니다.

반복 업무가 완전히 사라질 수는 없습니다. 하지만 업무 해석 방식을 바꾸고, 작은 성취를 시각화하는 전략으로 의미를 부여할 수 있습니다.

작은 성취 기록하기
오늘 처리한 업무를 노트나 앱에 기록하세요. 단순히 ‘메일 20통 답변 완료’, ‘보고서 초안 완성’ 같은 기록도 성취감으로 연결됩니다.
성과 시각화하기
반복 입력 업무라면 ‘처리 건수 그래프’를 만들어 스스로의 진전을 확인하세요. 눈에 보이는 지표가 있을 때 뇌는 의미를 더 크게 인식합니다.
업무 맥락 알기
“내 일이 어디에 쓰이는가?”를 상사나 동료에게 물어보세요. 단순한 데이터 입력도 회사의 중요한 의사결정 기반이 된다는 사실을 알게 되면, 피로도가 줄어듭니다.
자율성 확보하기
같은 반복 업무라도 ‘나만의 방식’을 찾으면 지루함이 줄어듭니다. 단축키 활용, 체크리스트 제작, 업무 흐름 개선 등 작은 변화를 시도해 보세요.

의미 없는 일에서 오는 스트레스를 줄이려면, 일상 속에서 내가 주도적으로 의미를 창출하는 습관이 필요합니다.

업무 종료 의식
매일 퇴근 전 “오늘 나는 3가지를 해냈다”라는 기록 남기기 → 자기 효능감 강화.
업무와 성장 연결하기
“오늘의 반복 업무로 익힌 기술/지식은 무엇인가?”를 매일 하나씩 정리. → 지루함 속에서도 성장을 체감.
작은 변화 시도하기
예: 같은 회의라도 새로운 질문 던지기, 동일한 업무라도 더 효율적인 방식 도입하기. → 루틴을 ‘발전의 장’으로 전환.
가치 있는 시간 확보
반복 업무 외에 ‘내가 주도할 수 있는 프로젝트’나 ‘개인 역량 개발 시간’을 반드시 일정에 포함. → 의미 있는 경험으로 균형 유지.

직장인은 바쁜 게 문제가 아니라, 바빠도 성과와 의미가 없을 때 더 지칩니다. 반복 업무 자체를 없앨 수는 없지만, 해석과 접근 방식을 바꾸면 피로는 크게 줄어듭니다.

오늘 하루, 이렇게 스스로에게 물어보세요.

“내가 지금 하는 일이 어떤 의미를 가지고 있는가? 만약 의미가 잘 보이지 않는다면, 내가 스스로 부여할 수 있는 의미는 무엇인가?”

이 질문에 답하는 순간, 반복 업무는 더 이상 ‘무의미한 노동’이 아니라, 내 성장을 위한 발판이 됩니다.